随着NBA常规赛逐渐接近尾声，西部联盟目前的竞争环境变得愈加明显。雷霆和马刺牢牢占据前两的位置，而从第11名的灰熊开始，各队似乎默契地进入了摆烂模式。在这一中间地带，尤其是森林狼、火箭和掘金之间展开了激烈的争夺，太阳则稳居第七。与此同时，勇士、快船和开拓者则在为第八名苦战。让人意外的是，湖人的身影似乎消失在了这场竞争中。
在之前关于森林狼的分析中，提到过湖人的当前困境。而森林狼在近期五连胜之后成功跃升至西部第三，他们显然将湖人视为猎物，准备迎接这个“软柿子”的到来。虽然湖人本赛季的战绩为37胜25负，胜率接近60%，在理论上看似不俗，但若细究其实相当不堪。
让我们首先聚焦湖人三巨头：东契奇、里夫斯和詹姆斯。本赛季，东契奇以场均32.3分7.8篮板8.6助攻的表现大放异彩，里夫斯也贡献了场均23.6分4.8篮板5.4助攻，而詹姆斯则表现稳定，场均21.4分5.6篮板7助攻。这三人合计的得分令人瞩目，然而湖人的高阶数据却不尽如人意：进攻效率117.5排在联盟第10，防守效率117.0则跌至第21，净效率值+0.5也仅为联盟第15，SRS值0.26则更是滑落到第18！若单看SRS值，湖人本应位列西部第九，而非快船。那么，湖人究竟差在哪里呢？
根据联盟数据，湖人在对阵前九名球队时的战绩为4胜12负，具体而言：两场对雷霆都是失利，净输38分；与马刺的交手中获得1胜3负，净输55分；面对森林狼的比赛，他们却意外收获2胜0负，净胜19分；与掘金打成平局各一场，平局中稍占优势；对火箭一战失利，净输23分；对活塞的交手中也是0胜1负，净输22分；被凯尔特人击败两场，净输43分；遭遇尼克斯和骑士的对决同样也令他们失利，合计净输203分，场均输了12.7分。这些数据无不显示出湖人与强队的差距。
值得一提的是，湖人所赢得的四场胜利中其实也存在不少含金量不足的因素。比如对森林狼的两场胜利时，詹姆斯并未出场，这样的胜利对季后赛的参考价值显然有限；而对掘金的胜利亦是显得空洞，因为对方核心约基奇缺阵，穆雷则只能带着一支残阵作战。
更有意思的是，从高阶数据显示，当东契奇和里夫斯同时在场超过695分钟时，湖人的表现为每百回合胜出6.0分；而只要詹姆斯在场，情况则显得截然不同：詹姆斯加里夫斯的组合在531分钟内每百回合输1.6分，东契奇搭配詹姆斯则在856分钟内负了2.4分，三人同时在场的316分钟则也未能改变形势。
从整体来看，东契奇和里夫斯搭档时，湖人的表现尚可；但只要引入詹姆斯，全队的表现便骤然下滑。湖人三巨头在一起的组合，呈现出的效果甚至小于简单相加的总和，显然难以发挥出最佳状态。尽管老詹在攻防两端有所贡献，但全队的配合却显得捉襟见肘，尤其在防守端，如何守住对手的进攻更是成了难题。
进一步分析，湖人内线的艾顿如今已完全无法为球队贡献力量，他的On-Off值低至-5.8，正负值已是全队最低。在这种情况下，湖人的内线防守几乎形同虚设，若是指望海斯来填补这一空缺，显然也是妄想。在这样的境地中，球队的竞争力实在堪忧。
此外，里夫斯的表现同样令人担忧。作为二号得分手，他在以前的季后赛中遭遇的表现令人失望，命中率低迷，关键时刻的失误更是加大了球队的防守漏洞。总的来看，湖人在进入季后赛时所面临的挑战可想而知。即便湖人轻松挺进季后赛，他们在随后的高端局当中也准会沦为陪衬。湖人管理层和教练组显然也意识到了这一点：若不进行调整和重建，球队在未来的日子里将难以再次争冠。
